back to newsarchive overview page 

editorial in dutch language 

Rioters

Chill winds are sending shivers down the economy's spine. The new economy is buffeted by bankruptcies and the old economy by inflation. Symbolism is everywhere. Where is the source from which we can draw new élan?
Perhaps from the troublemakers who created such chaos at the European summit in Göteborg and at other major meetings. Are they the heralds of 'Death to old forms and ideas!'? Or are they in fact just resurrected Luddites, venting their spleens to the media about some new threat to their old sense of security?The Internet and global branding have made our planet so small that the distances separating modern and traditional, religious and secular, rich and poor, have disappeared in a practical sense. It's a global village where haves and have-nots, disco-glitter and casbah all occupy the same experiential space. This results in plenty of tensions. Domineering multinationals are sued by activist groups. As they see it, big corporations have even our political leaders in their pockets.If you examine the photos of the rioters, what you see are not ruffians. These are not the same people as soccer hooligans. They are in fact young Joschka Fischers in full battle dress, ready to throw stones for a new ideal. Throwing stones in the name of 'liberty, equality and fraternity' is nothing new in history. But 'No Logo' activist Naomi Klein is not Joan of Arc, nor is she Lenin or Che Guevara.
Yet both branding and the Internet are playing revolutionary roles. Brands, after all, are nothing more than psychological matter in the minds of billions of consumers, but they have astronomical value in the temples of flash capital. That value becomes instantly vulnerable, however, if activist groups combine forces via the Internet and decide to place a particular brand in an international pillory, accused of unethical profit-seeking. Then all of a sudden such a brand no longer fits into our lifestyle and we drop it like a brick. A clever PR story falls on deaf ears.Major companies are now feverishly working on their 'license to operate', which means they are drafting politically correct codes of conduct for doing business. Managers everywhere are talking about 'socially responsible entrepreneurship' and 'People, Planet, Profit'. In this way society-through communication and the threat of activism-is influencing the behaviour of corporations. This is a new power alongside the power of laws and politicians.
'Live your brand' has been the credo of marketers, but they now hear their own slogan thrown back at them by activist groups. Woe is the brand that is believed to lack integrity. The thought of being branded as such on the Internet really does send shivers down spines.

Henne Pauli         

Raddraaiers

Kille windvlagen verwekken rillingen in de economie. De nieuwe economie wordt geteisterd door faillissementen en de oude economie door inflatie. De symboliek ligt voor het oprapen. Waar kunnen we nieuw élan uit putten?
Misschien wel uit de raddraaiers die de Eurotop in Gotenburg en andere top-overleggen in het honderd hebben doen lopen. Zijn zij de aanzeggers van het 'Sterft, gij oude vormen en gedachten'? Of zijn zij juist de wedergeboren Luddieten, die voor de televisiecamera's hun woede koelen over het verdwijnen van vertrouwde sociale geborgenheid?
Internet en wereldmerken hebben onze planeet zo klein gemaakt dat de afstand tussen modern en traditioneel, religieus en vrijdenkend, arm en rijk praktisch is weggevallen. Een werelddorp met haves en havenots, discoglitter en kashba in de zelfde belevingsruimte. Dat geeft aardig wat spanning. Dominante multinationals worden aangeklaagd door actiegroepen. In hun ogen zijn ook onze politieke leiders waterdragers van het grote geld. Als je de foto's van de contestanten bekijkt zie je geen schorem. Dit is ander volk dan de voetbalhooligans. Wel zijn het in gevechtstenue gehesen jonge Joschka Fischers, bereid om stenen te gooien voor een nieuw ideaal. Dat stenengooiers 'vrijheid, gelijkheid en broederschap' brengen is in de geschiedenis vaker vertoond. Maar 'No Logo'- activiste Naomi Klein is geen Jeanne d'Arc, Lenin of Che Guevara. Toch spelen zowel merken als internet een revolutionerende rol. Merken zijn immers gemaakt van psychisch stof in de hoofden van miljarden consumenten, met een gigantisch handelswaarde in de tempels van het flitskapitaal. Die waarde blijkt plotseling kwetsbaar als actiegroepen via internet hun krachten bundelen en Het Merk wegens on-ethisch winstbejag wereldwijd aan de schandpaal nagelen. Dan past zo'n merk ineens niet meer in onze life-style en laten we het als een baksteen vallen. Een mooi pr-verhaal voldoet niet meer. Grote concerns bouwen nu naarstig aan hun 'license to operate', door de samenleving aanvaarde gedragsregels voor hun bedrijf. Managers hebben de mond vol van maatschappelijk ondernemen of People, Planet, Profit. Zo beïnvloedt de maatschappij langs de weg van communicatie en dreiging met actie het gedrag van bedrijven. Dat is een nieuwe macht, naast die van wetten en politici.
'Live your brand' is het credo van marketeers. Die slogan krijgen ze nu van actiegroepen in hun gezicht gesmeten. Wee het merk dat niet integer geleefd wordt, als dát gebrandmerkt wordt op internet krijgt het de rillingen.

Henne Pauli